“二弟听了便知！”
晋恂一边说，一边轻车熟路地拉着他进了包房。
大幕拉开，旦角儿一登台，晋容便觉察到气质的迥异。寂川唱杨玉环，雍容妩媚；唱王宝钏，端庄刚烈。这肖玉春扮相虽不美，自己却似乎全然不知，脸上只管挂着媚笑。脚下一双三寸小跷，走起路来摇摇摆摆的，似乎每一根骨头，每一个关节，都满盈着风骚和浪荡。
他一亮相，观众便一阵嬉笑。
晋容心里有些难受。为何同样都是戏，同样都是男人扮的女人，他在寂川身上看见的那些美，在这人身上，就全然变了味道？
肖玉春念唱起来，声音有些粗哑，都是些淫词艳曲，观众只顾叫好，竟仿佛听不出那些刺耳的瑕疵来。
戏中，陈胜去捉拿在茶楼以色相惑人、加以谋害的九花娘，二人追打，那九花娘踩着一对跷，竟然从四尺高的戏台上翻身下来，挤进台下的人群中。
陈胜在后头追，九花娘在台动着腰肢，一路小跑。台下众人哄堂大笑，嚷成一片，纷纷挤近了来看这“骚玉春”的真容。胆子大的，竟还伸手过来，腰间腿后地捏上一把，过过色瘾。
那九花娘被人摸了也不恼，只娇嗔地唾上一口：“有什么本事！晚上再来找姐姐！”
如此在台下绕过整整一圈，彻底满足了每个人的欲念，才又扭扭捏捏地翻回台上。
一出唱罢，九花娘竟然被武生整个抱了起来，一双绑着跷的小脚架在那武生肩上。武生耸动腰臀，九花娘口中随即发出声声娇喘。二人就这样抱在一起，下了台。
台下喝彩不绝，晋容只觉得心头一阵烦乱，匆匆辞别晋恂，逃出了百鸟茶园。
他漫无目的地迈着步子，等意识到的时候，已经停在寂川唱戏的园子门口。
班主眼尖，一眼就看到他，赶紧过来请安。“贝勒爷，今个儿真不凑巧，包房租出去了，上座倒还有，您不介意吧？”
“不用了，”他摇头，“我就在这儿听两句，就走。”
“哎哟，这可怎么行，我赶紧给您端椅子来！”班主转身去了。
寂川唱《贵妃醉酒》，台下只坐满六成。清清冷冷，物是人非，此番感悟加进他的眼神中，反倒更能演出那深宫月夜的凄清来。
他纵有花容月貌，美酒山珍，却等不来一个心头惦念的人。皇上捧他，他才是三千宠爱在一身的贵妃，哪天皇上若是厌了倦了，他又是谁呢？
他喝醉了，走得摇摇晃晃，用娇媚掩饰着心头的恐惧和孤独。
他晃悠悠地，摘了朵兰花放在鼻子底下，清香沁鼻，却闻得泪眼朦胧。
晋容站在门柱底下，远远看着台上的人，心如乱麻。他想就这样冲到台上去，告诉许寂川这些喜新厌旧的座儿不要也罢。座儿早晚是会散的，但他晋容不会走，他要一直等，一直守，等到许寂川眼底的寂寞终于化开的那一天，守到雨过天晴，云开月明。
可是他不能。他是谁呢？他不是能给他三千宠爱的唐明皇，也不是他彩楼招亲，五色绣球抛中命中注定的那个薛郎。于许寂川，他只是一个座儿罢了，像旁人一样，痴痴贪恋台上那些摸不着的幻影，不知自己身在梦中。可笑可悲。
班主端了梨花木椅来，门柱旁却已经空无一人。
“哎，咱们这位贝勒爷哟。”
第4章 堂会
水钻簪子断了一只，许寂川去店中置买，迎面碰到了师弟肖玉春。肖玉春坐黄包车经过，见了他和宣儿也不下车，只叫拉车的师傅停下来，翘着二郎腿坐在软垫座儿上，仿佛还绑着那双三寸跷鞋，金贵得很，不能轻易落地。
“师兄，师弟，好久不见，”肖玉春冲他们一笑，“刚到京城没几天，还没有时间来拜望呢。”
“师哥你刚来几天，戏倒是唱了不少了。”宣儿学着玉春旖旎的语气，被寂川狠狠掐了把手心儿。
“咱们都是一个班里出来的，平时还得多互相照应。听说寂川师哥现在越唱越好了，哪天我也去见识见识。”
“师弟都是成角儿的人，就不要取笑师哥了。”寂川答得不卑不亢。
“那我就先走了，李大人府上还有场堂会要赶，还真羡慕师哥的清闲。”玉春脸上笑吟吟的，也不等寂川回答，招呼师傅拉车就走。
宣儿气得指着那远去的黄包车直骂。“瞧他那副小人得志的模样！”
“不许这样说话，他也是你师哥！”寂川打落他的手。“人生总有起落，咱们自己不为名利所苦，是咱们自己的事，烦恼别人做什么？”
宣儿还想说话，被寂川拉进店里。“好啦，别气了，师哥待会儿给你买酥饼吃。”
眼看着座儿一天天地不好，班主心里自然不舒坦，虽然不想坏了跟寂川的情谊，脸色难免比从前差些。
这天还没上戏，就进来跟寂川谈下月的包银，倒也不怕打扰他登台的心绪。
“许老板，这两天刚好有个花旦，跟之前的戏班契约期满，求着我，想上我这儿来唱戏。你看咱们下月从开始，就改成一个月唱五场吧？”班主站在他身后，抬头挺胸，鼓足了气势。
寂川已经画好妆面，戴好了凤冠，正一朵一朵地往头上别亮闪闪的小泡子，一圈圈水钻围着正中的一只红宝石，众星捧月的热闹。“冯班主既然已经决定，就照您说的安排吧。”
艺人和戏班，是要排练许多次才能登台演出的。既然那新的花旦已经可以登台献唱，想必班主是早有打算了。
“那往后的包银……怕是得减到如今的一半了。”
寂川将最后一朵泡子刺进云鬓。“班主决定便是。”
那天唱的是顶热闹的《大登殿》。像是班主为了一股脑地答报他这些年的付出一般，叫来一众配角儿，陪他演一出皆大欢喜的团圆。
王宝钏寒窑受苦十八年，写血书托鸿雁，遥寄西凉。薛平贵接血书归来，却已经娶了西凉国的代战公主，继承西凉王位。后来，薛平贵率领大军攻陷长安，昔日花郎汉，今朝銮上王。
薛郎坐在金銮殿上，一一清算往日的恩仇，作恶的人被惩处，为善的人得嘉奖。王宝钏被封为昭阳院正宫娘娘，从此享尽荣华富贵。
这本是欢欢喜喜的，最好的戏了。寂川头戴凤冠，身穿锦袍，妆如桃花凝脂，光彩照人。可他一句一句唱，心却慢慢沉了下去。
但凡爱上一个人，终归都是悲伤的。将一生一世的悲喜，托付到另一个人手中，不求金山银山，不求富贵荣华，只求爱人的一颗不渝的心，一双含情的眼睛。
王宝钏寒窑苦等十八年，夫君却早就有了更娇媚贴心的爱人，将她忘得干净彻底。诀别了相府的锦衣玉食，父母亲人，只为一个家徒四壁的薛郎。可她付出所有，终究留不住薛郎的心。
爱人如此，唱戏也如此。他许寂川早已甘心将自己的生死命运，交给了台下的这些座儿。座儿捧你，你是角儿，座儿厌了你，你便是路上的尘，花下的泥，任人踩踏，滋养后生。他早已看开了。
下了戏，黄包车没有像往日那样等在戏园子门口。他和宣儿走回家中，道路两旁的树木皆已成熟而苍劲，在地上投下暗绿的影子。
夏天快要到了。
忙碌惯了，忽然清幽下来，起初真有些不习惯。
他养了只三色的小花猫，侍弄院中花草，又买了些时兴的话本小说来读，倒也渐渐地乐在其中。倒是宣儿不能常常见到他那要好的倒茶小弟了，颇有些失落。
初夏的午后，又闷又长，最适合打瞌睡。
他正睡得朦胧，宣儿忽然来唤。“师哥！郡王府有人来拜帖！”
他连忙披了件长衫迎出去，廊下竟真站着个人，身穿王府下人的制服，手中一纸黄帖。“许老板，我家王爷下月初六五十大寿，听说许老板艳绝京城，想请您去演一出《孽海记》。”
他唱得再好，到底深藏市井，怎么能传到王府里头去，总是有人在王爷耳边说了些讨巧的话吧。他知道是谁。
那纸黄帖，他翻来覆去看了几十遍，何止是一字不差地背下来，连笔划都要看穿了。
宣儿笑他。“瞧你笑的，戏还没演，就开始《思凡》了？”
他当然是欢喜的。
就算座儿们冷落了他，总归还有一个人，心里惦念着他。只是他不知道，也不敢想，那人惦念的，究竟是他的戏，还是他的人？
好事成双，刚接了郡王府的堂会，表哥也来了。
和往常偶来探望不同，这回表哥跟戏班的卖身契期满，可以在京城长久住下来了。
“太好了，”寂川拉住表哥的手，“往后你拉琴，宣儿敲鼓，我唱戏，咱们仨人就能组一个戏班子。”
表哥段楚瑜是跟他一起被卖进娃娃班的，从小一起吊嗓练功，吃尽百苦。表哥原本比他天资更优，若没有变故，现在应当也成名成角儿了。可是七岁的冬天，表哥发了场高烧。师傅不愿意花钱请大夫，表哥昏迷数日，醒来之后便再也说不了话。表哥于是被师傅转卖给了胡琴乐师当弟子，十年过去，如今也成了江浙一带小有名气的胡琴师傅。
“表哥既然来，咱们得去买酥饼吃！”宣儿兴奋提议。
“你这好吃鬼，成天就惦记着酥饼！”寂川将手指往宣儿脑门上一戳。“咱们上街去，表哥想吃什么就买什么！”
楚瑜不能说话，只是望着寂川，笑眯眯地点头。
三个人牵着手上了街，寂川难得心情这样好，和宣儿一路说笑打闹，恍惚之间，像又回到了小时候。
晋容去跟母亲请安时，母亲正斜躺在烟塌上，周身云雾缭绕。
“容儿，听说你阿玛祝寿，你请了个戏班子？”
“回额娘，我听朋友说那班子不错，戏也正派，才想请来给阿玛额娘作个消遣。”答得滴水不漏。
“这些日子南方出了乱子，你爹心里焦烦，是该解解乏，散散心了。你可别像晋恂似的，天天往戏园子跑，成何体统。”一提到晋恂的名字，哪怕沉浸在芙蓉膏的甜香中，额娘的眉头仍然微微锁起，很不痛快。晋恂是汉人侧室所出，年纪又较晋容稍长，自幼不讨额娘的喜欢。
“孩儿知道。”
“对了，前些日子有人来说媒，富察氏有位格格，年龄合适，家世也好。我先同你阿玛商量商量，你差不多也该结门亲事了。”母亲从嘴里吐出一缕灰白的烟雾来，像是她的魂魄悠悠然脱离了身体。
“可是孩儿连她的面都未曾见过……”
“成亲而已，见她做什么。”母亲瞪他一眼，怪他不懂事。
“若孩儿不想成亲呢？”
母亲半撑起身子，目中愠怒。“你成不成亲，何时轮到你来决定了？”