从电话里听见苏沐橙如此紧张的表现又回想起自己方才的无名火，楚云秀忽然抽搐般木然地笑了一下，似乎有些嘲讽，却也深深地惘然，“我很好啊，不是才分开没多久吗？”
“你没事就好，”苏沐橙说，“我总是有些不放心……”
“我在使馆里呢，这里很安全。”楚云秀微笑着回答道，“对了，你开始说的那几句，我没听清，发生什么事了？你听说了什么？”
“谈判破裂了。”苏沐橙的声音有些低哑，“他们刚刚谈完，我听新闻部的人说的。明天没有人会撤军，很快就要开战了……其实我们都知道哪方会赢。”
楚云秀默然，i国在过去的140天内修建了长达2200千米的甲级公路，并且于北纬31度线集中起全国所有的装甲部队。这做法看起来的确是豪气顿生，但从战略角度观察则完全是纸糊的防线，i军与多国部队的实力也完全不在一条水平线上，说得再直白些，这分明就是整个国家一起在自寻死路。
“所以……”苏沐橙的话说得很慢很慢，仿佛这样说话，她心中所抗拒的事就能来得再晚一些，“你们的使馆打算什么时候撤离？你应该也会一起走吧？”
“使馆上午九点走，据说是最后一班离开b城的飞机。”楚云秀浅浅地清了一下嗓子迅速说道，“至于我……我的话……”
她有些莫名的迟疑，苏沐橙听出她的犹豫，立刻追问起来，声音里压抑着不敢承认的轻微喜悦，“你呢？不和他们一起走？”
“不。”楚云秀说，“我不走。其实我还有件事想问你……使馆撤离后我就不能继续住在这里了，l酒店据说也已经不再接受入住……我能搬去你那儿住吗？只要有房顶和墙就好，没地方给我睡也没关系。”
“你在开什么玩笑，怎么那么夸张，”苏沐橙在电话那头忽然笑起来，“当然可以，不过睡的话大概只能委屈你一下了——我只有一张床，不过我想睡我们两个应该没问题。”
早上7点，楚云秀开车送王杰希一行人到b城机场去。登机前王杰希塞了几张文件和一叠钞票给她，“这是你的回国证明和一些其他能用得到的材料，拿好你的护照，别把这里当国内一样逞强，情况不对就联系驻y国使馆……”他说到这儿，突然意识到i国的国际通讯已经全面中断，所谓联系基本无从谈起，楚云秀留下来只能听天由命，“就这样吧，你自己注意。”
楚云秀把那叠硬通货塞进口袋，手里紧紧攥着那些文件用力点头，“我知道。”
飞机起飞后她便回了b城，王杰希把使馆里所有可能用得到的东西都留在她开着那辆车的后备厢里，甚至包括半箱蜡烛三箱方便面还有两袋面粉。苏沐橙早早到了使馆门口等待——她们约好这时去苏沐橙在b城内的住处解决楚云秀的居住问题。
目的地是幢灰色的两层楼房，据苏沐橙说房东太太住楼下她在楼上，二楼还有一个小阳台。进门寒暄过后楚云秀顺势向房东太太提出租住的请求，对方很快就同意了，这令她们喜出望外，立刻起身把后备厢里并不算多的行李搬进房子开始整理。一切收拾停当后，苏沐橙建议赶在开始交火前采购储存些食物，楚云秀对此表示赞同，两人便一起出发前往b城内的黑市。
1月10日以来b城内每况愈下：水每人每天只能分到半塑料桶，几乎全部都要用来饮用；不洗漱成为常态，公共卫生间内几无落脚之处；食品按人头配给，本国货币沦为废纸；黑市交易逐渐兴盛，街上随处可见无家可归的流浪者。枪声填补起白日的静默，鲜血几乎变成了唯一的色彩。
i国货币已经贬值得不像话，出门不管做什么都是花美元——她们现在最不缺的大概就是这绿票子——黑市上的东西用i国货币算完全是天价，换成美元反而没有那么贵。她拉着苏沐橙到处转，乐呵呵地买回好几架名贵相机打算带回国去给摄影部更新装备。据本人招供这叫经费花在刀刃上，不管是她大老板还是王杰希知道以后都不会生气。说完笑着把苏沐橙的手臂一挽，直截了当地问：“沐沐你有没有喜欢的，我送你。”
“不用啦，”苏沐橙说着用指腹蹭了蹭她相机上的灰，虽然街上被革命意识极高的b城群众占领完全没机会拍照，但她还是把它带在身边，“我挺喜欢它的，也习惯了。”
同样是摄影记者，楚云秀自然明白苏沐橙的感情——相机对她们而言不只是工作的道具，更多的则是生活的伙伴。他们一同记录感受走过的地方与经历过的事，早已密不可分——因此也就没有再强求。黑市上的东西种类并不算少，想买什么用来纪念都可以。楚云秀松开苏沐橙的手臂改为并肩，“我们买些吃的快回去吧。”
苏沐橙点头表示同意，随手把颈上相机的挂带调整了一下便打算继续向前寻找是否有人出售食品——然而说时迟那时快，不知从哪里窜出一个人影直冲到苏沐橙身边，一把将她的相机从带子上拽下来用力摔到地上，同时还用阿语大叫着什么。他的话几乎吸引了来自周围人群的全部视线，他们的样子和那小男孩相差无几——愤怒、仇恨、痛苦——但又敢怒不敢言，只能虎视眈眈地瞧过来，仿佛随时准备给她们点颜色看看。
楚云秀对阿语一头雾水，人更是被这突如其来的变故惊呆了。下意识地拉过苏沐橙护到身后，以免她受到什么肢体上的伤害。可定睛一看那也只是个半大的小男孩，瘦弱得不像话，她甚至想不通他是哪来那么大力气直接把相机拽下来的。被她挡在身后的苏沐橙尚未从震惊状态中恢复，低着头愣愣地望着地上相机的残骸，面前的小男孩仍旧满脸凶恶地朝她们大喊大叫。虽然收到挑动但却并不想被牵扯进事端的平民们纷纷收起自己的货物离开，一名手臂上挂着数块名表的i国士兵沉着脸走过来，“这里发生了什么事？”
摔了苏沐橙相机的小男孩转头对他大喊起来，楚云秀下意识觉得情况不妙——这i国士兵看向她们的视线并不友善，但她却完全搞不清究竟发生了什么事，这让她痛恨起自己的没用，如果以后有机会一定要学会阿语——她情急之下灵机一动，从衣袋中摸出护照和几张绿票子往那士兵眼前一晃，没什么把握地用英语说道：“我是外国人，听不懂i国的语言，如果我能得到你的帮助，那么这些纸片就会跳进你的口袋。”
那名i国士兵眼中的戾气顿时消失不见，咧开嘴指着那小男孩说：“这小家伙说你们想在街上拍照，就是你们这些拿相机到处拍照的人给我们带来了战争，他不允许你和你的朋友继续破坏我们的生活——”他似笑非笑地看着楚云秀和她身后的苏沐橙，“他说的是真的？”
“当然不是！”苏沐橙从楚云秀身后抬起头用阿语尖声大叫，“我还没有蠢到要找死！我不指望你们能明白我的感情，但绝没想到会碰见这样的事！好像受害者只有你们一样！这里究竟是什么地方！我以为我还是在文明社会里！”苏沐橙错开一步从楚云秀身后走出，表情凶狠得几乎不像本人，说话的语调也冷得教人发颤，从牙缝里挤出来的刻骨恨意任谁也无法忽视，她的视线牢牢锁住那年幼的罪魁祸首，恨不得把他生吞活剥一般，“你这该死的——”
男孩被苏沐橙骤然爆发的扭曲模样惊住，愣愣地站在那里和她对视起来，仅有的胆量早已无法让他保持愤怒——无论如何感情是比不过生存重要的，苏沐橙的模样让他毫不怀疑自己今天可能会死在这儿——男孩的眼里顿时充满恐惧，好像她真能随时能掏出枪来把自己打死。他向后退了几步，跌跌撞撞地跑掉了。旁观的i国士兵似乎也有些被吓到，但他被楚云秀夹在指间的钞票所吸引，壮起胆子在原地纹丝不动。楚云秀注意到他的神情，抬手把那些票子塞进他军服的口袋里，“如果你能对这件事守口如瓶，那就太感谢了。”
“当然。”他忙不迭点头，“作为军人，我不能为难无辜的女士。”
但楚云秀没精力再应付他了——苏沐橙维持着方才的姿势一动不动，仿佛对周遭的一切事物都失去感知，紧接着一行泪水忽然从她眼角滑落下来。楚云秀吓了一跳忙问她怎么了，苏沐橙一语不发只是一味摇头。她见状也不知该再说些什么，便默默站在一旁陪着。又过了一段时间，苏沐橙从僵硬的状态中恢复，轻轻扯了扯楚云秀的衣服，“我们走吧。”
楚云秀立刻问道：“你没事了吗？”
“嗯，”苏沐橙点头，“应该没事了，我们走吧。”
但楚云秀直觉认定苏沐橙如此激烈的反应绝不可能只是因为相机被摔烂这么简单的理由，“到底怎么回事？”
“其实也没什么，”苏沐橙深吸口气又重重呼出去，低下头看了那再无修复可能的残骸一眼，“这是哥哥的另一架相机，他其他的东西都一起被炸烂了，只留下这个给我——我们走吧。”
她说完率先走开，甚至连头也没回过一次。楚云秀惴惴不安地跟在她身后回到新住所——后者方才的反应太过强烈，令她不由自主地产生许多不讨人喜欢的联想，对苏沐橙的精神状况格外留心起来。但那之后对方却一切正常，饶是她再担心也只能强迫自己淡定下来。只是这担心并不会因为表面的云淡风轻就彻底消失，至少楚云秀晚上入睡时仍然面朝房门——她并没和苏沐橙睡在一张床上，但也仅仅隔了一条走廊而已。
次日便是最后通牒内规定的1月15日。原以为自己会彻夜难眠的楚云秀一觉睡到自然醒，下楼后才发现苏沐橙早已醒来，正言笑晏晏地在厨房里同房东太太一起准备早餐，看上去一切正常，见楚云秀下楼还转过身来打了个招呼：“早上好云秀，你可以直接等吃早餐了。”
楚云秀听见她说话约略放下心来，“好，麻烦你们了，替我谢谢她。”
苏沐橙笑着应下，转身继续和房东太太说起叽里咕噜的阿语。楚云秀四下看了看，找块布随便擦擦脸后拧开桌上那台相当旧的收音机。i国的英文电台受到封锁影响，广播信号奇差，声音忽近忽远时断时续，内容也乏善可陈，不外乎揭开世界警察真面目等等无甚营养的东西。但她却不敢不听，毕竟今天已经15号，谁也不能保证什么时候电台会忽然播出新消息，或者干脆就是一方直接动手了——楚云秀板起脸，抬手把音量拧到最大，带有i国口音的英语在电流声的簇拥下流淌出来：“……据悉，多国部队极可能使用化学武器，希望城中居民尽快做好准备，于家中构建防毒室，以免……”
“防毒室？”房东太太听见广播从厨房里走出来，磕磕绊绊地重复一遍后问道：“防毒室是什么？”
“呃……防毒室……”楚云秀绞尽脑汁，“就是能防毒的房间。广播里刚刚说了，多国部队有可能使用化学武器，就是毒气一类的东西……”
“那些家伙都是畜生！”房东太太尖叫，听起来似乎有点像前一天苏沐橙在街上喊的那声，“畜生！来管我们的闲事！这根本都不关他们的事！”
她不知该说什么，只得胡乱应付几句，“对……是这样，他们总是这样。”
“哼！全世界都不会有人喜欢他们！”房东太太恶狠狠地说，“他们就是一群恶魔！到处吸别人的血，吃别人的肉！”
楚云秀脸上的表情都快僵掉了，心里不住思索再这样发展下去自己会不会违反王杰希说的外事纪律，但在这时候表态显然是不适宜的。好在苏沐橙正端着盘子从厨房里出来，好奇地问道：“刚才你们在说什么？”
“哦！”楚云秀抢在房东太太开始大力谴责前开口，“刚才广播里说多国部队可能会使用毒气，要求在家里自己准备防毒室……嗯……”她歪了歪头，带点茫然无辜地回问道：“这怎么准备？”
“还能怎么准备？”苏沐橙被问得莫名其妙，“把门缝什么的都用胶带贴成密封的啊，还有塑料薄膜什么的，现在只能这样。”
她们之间的交流历来都使用中文，只会说阿语的房东太太完全不知道这两个租自己房子的年轻姑娘在说些什么。然而楚云秀并没在意这个，她瞪大眼睛，仿佛苏沐橙自带某种特殊技能一般：“……你会？”
苏沐橙略带歉意地对房东太太笑笑，而后理所当然地对楚云秀说，“当然会啊，防毒室这个是老伎俩了，还有地下室什么的。”
“噗。”楚云秀忽然笑了，接着用赞许的目光看着苏沐橙，“好好好，那这件事就拜托你了。”
“拜托我是没问题。”苏沐橙把盘子放在桌上，里面的食物简单到简陋，但仍能看出是费了一番心思的，“但不能让房东太太来做这种事，你得帮忙。”
“帮忙帮忙，一定帮忙。”楚云秀转头给了因为听不懂中文而沉默了有一会儿的房东太太一个微笑，随后步履轻快地去厨房里拿餐具——吃完早餐显然要着手布置防毒室了，那可绝对是场硬仗。
做完必要的布置后楚云秀决定冒险去街上转转，尽力拍些照片回来。她本以为苏沐橙会出言劝阻，没想到后者只是默默翻出备用相机——她一直用的那架昨天已经被摔毁——对她说：“走吧，去哪里？”
然而相机在b城街头依然高度敏感，环境的特殊性注定无法深入观察，甚至有可能遭到拘押。尽管最终平安无事回到住处，但她们依旧感到心力交瘁，草草道过晚安后便各自休息。楚云秀几乎在躺下的一瞬间就陷入昏迷般的深度睡眠，直至接近凌晨三点时苏沐橙来叫她：“云秀，别睡了，快起来！”
楚云秀猛地睁开眼从床上坐起来，略有些忙乱地问道：“怎么了？”
苏沐橙扶着她的床边，表情格外严肃：“别睡了，刚刚房东听到广播里说开战了上来叫我下去听，我去听了一会儿，是停在海湾的a国战列舰先发射了一枚□□——明白了吗，总统没有撤军，今天1月16号了。”
“……怎么办？”楚云秀顿时慌张起来，她在国内跑过再多突发新闻也没遇见过这样的阵势，开战是什么意思？a国发射□□又该怎么理解？她们还活着说明那导弹并没光顾这里，可——不管是导弹还是炸弹什么的，又会什么时候落到她们头上？留下来的确有机会把战争地区的真相传达给世界，但如何保证自己不会掉进这巨大的绞肉机里尸骨无存？
苏沐橙抿了抿唇，看起来仿佛是个笑，但同时却足够苦涩。她伸出手去用指尖碰了一下楚云秀的脸，语气十分镇定，“别发呆，戴上钢盔拿好相机和你其他的贵重物品，我们到地下室去先躲起来再说。”
楚云秀下床套上鞋子，随手戴上钢盔提起沉甸甸的摄影包。窗外隐约有火光闪动，即便隔着厚厚的窗帘也清晰可见，她有些不大敢想那是什么，迅速收好物品跟着苏沐橙往楼下跑。房东太太举着一支蜡烛在地下室入口等她们，那蜡烛极细，看起来随时都有可能断掉，烛芯燃烧弥散开一股臭味。地下室里储存着她们拥有的全部食物和饮水，甚至还有一条□□。苏沐橙从房东太太不断颤抖的手中接过钥匙把地下室大门锁上，就在她刚刚把钥匙拔出锁孔的一瞬，一阵惊天动地的巨响就在她们头顶炸开。靠墙坐着的楚云秀顿时脸色惨白——她已经有些后悔留下来了，仅是这开战时的轰炸就足够让她恐惧万分。
然而这恐惧却并没有持续太长时间。三人中最冷静的苏沐橙走回楚云秀身边坐下，立刻就被后者轻微的颤抖吸引了注意力，悄悄握住她的手问道：“怎么了？”
“没事。”苏沐橙的陪伴让楚云秀顿时消减了大半负面情绪，她咬着牙摇头，偷偷用余光打量坐在另一边的房东太太。后者年纪已经很大了，除了对多国部队的控诉以外自始至终非常平静且悲观，对这已经到来的战争抱以完全漠然的态度，不关心战况，不关心结果，甚至连自己能否幸存也毫不在意。相比之下，自己反倒是这间地下室里反应最激烈——其实就是最害怕——的一个。长期在工作及各方面上的无往不利使她很难承认自己的恐惧，仿佛一旦承认就表示认输，她可一直是不服输的人。
但这点掩饰在苏沐橙眼中再熟悉不过，自然不费吹灰之力便能看穿，她分开五指把楚云秀的手和自己的扣到一起，低声说：“害怕很正常，我第一次碰见这种情况也害怕，没什么不好意思的。”
楚云秀被握住的手指骤然抽紧，意外过后又觉理所当然，“……你以前也碰见过这种情况？”
“是啊。”苏沐橙低下头微笑，唇边漾开从容的温柔，“不止一次碰见，这是第几次我已经记不清了。其实见多了就还好，大同小异。其实我还比较幸运了，每次碰见这种情况人都在比较关键的地区，你知道，就算开战也不是随便哪里都可以炸的，现在b城其实也差不多，虽然我们都知道往总统府扔个炸弹可能这些就都解决了……啊，还好总统不会知道我在这里说这个。”
“他知道也不会把你怎样的，”楚云秀带点笑意说道，“他忙着对付a国的导弹，哪有时间管你一个小记者。”
“哎，也是，不过你说我们这算什么，”苏沐橙相当浮夸地叹口气，“‘也许你对战争毫无兴趣，但是战争对你却兴趣正浓？’ ”
“当然不，”楚云秀摇头，“我觉得应该是战争对我毫无兴趣，我对战争兴趣正浓——不过你那句话是谁说的，不会是你自己编的吧？”
“当然不是。”苏沐橙用手指夹了夹楚云秀的，透出某种微妙的亲昵感，“托洛茨基说的，不过你说的也对，我大概的确是战争对我毫无兴趣，我对战争兴趣正浓。”
“怎么呢？”楚云秀不解地问。
“你看啊，”苏沐橙松开她的手，用另一只手在手心上点着计数，“一般人在一场战争中幸存就很不错了，我的话从小到大大概有一、二、三……至少三次了。危险的事也做过不少，有一些想想都觉得后怕，不过肯定是因为我还没到时候，所以一直活得好好的。”
楚云秀因为她的话笑起来，但很快便陷入深深的担忧之中——苏沐橙把自己在世上存活至今归结为运气一类的东西，她条件反射般想到一旦这好运消失之后会如何，会如何呢——她不敢再深思下去。睡眠不足让她浅浅打了个哈欠，刚巧被苏沐橙注意到，后者抬起手来把她的头往自己肩上按：“困了就再睡一会儿。现在就开始炸，估计要炸到中午才停，等没事了我叫你。”
她们从地下室中出来时已经是下午三点左右，除却窗玻璃碎了一地之外房子尚算完好。窗外b城的天空一片昏暗，不知是天气如此还是爆炸所致。窗帘灰扑扑地吊在窗框上，散发出某种沉重的腐烂气息。阴沉的天空中不断有飞机经过，间或投下些颜色各异的小点——那可以是炸弹，或是其他任何东西。
房间里多出许多莫名其妙的东西。像是碎砖瓦砾之类的轰炸遗留，甚至还有一只鞋子，大约都是从震碎玻璃的窗口里飞进来的。楚云秀帮助房东太太打扫地面，战争经验相对丰富的苏沐橙在窗边清理被炸碎的玻璃以便她们稍后在窗子上钉木板，然而没一会儿她就停下了手中的动作，站在窗边不动了。
苏沐橙静止下来的身影引起了楚云秀的注意，她用手势简单向房东太太说明情况后放下手中的工具走到苏沐橙旁边问道：“怎么了？”
“你看那里，”苏沐橙指了一下窗外某处，“小心点，别被玻璃划手。”
楚云秀顺着她指的方向看去，那里有身穿同样军装的一群人簇拥着另一个人——他的衣服与身边的人完全不同——看起来正在跟他交谈什么，但同样也能清晰地看出他们手中的ak。“这是怎么回事？”
“被围在中间的那个是联军的士兵，我猜是飞行员一类的吧。”苏沐橙淡淡地解释给楚云秀听，“估计飞机被楼顶上的高射炮击中，不得已就跳了伞，可刚落地就被俘了。”
“……应该还好吧？”楚云秀有些迟疑地问。
“好？”苏沐橙把视线从窗外转移到楚云秀脸上，“何以见得？”
“被俘的话，不是算作非战斗人员看待了么？”楚云秀说，“虽然会失去自由，但是活下来应该不成问题？”
“你太天真了。”苏沐橙扯出个悲天悯人的笑，笑容很快变得有些嘲讽，“善待俘虏那些话只是说着好听的……你真的一点战地经验都没有？”
楚云秀面露尴尬，在这方面她比较擅长理论，可一旦开战理论再多也是抓瞎。倘若没有苏沐橙她或许真的会不知如何是好，“没有。”
苏沐橙对这答案并不意外，她早就知道楚云秀是个战地新手——不是新手也不可能会主动留在b城这样的地方——但眼前的景象让她感到十分的无奈与疲倦，问出口的也还是老问题，“那怎么把你派到这里？”
“不是跟你说过只有我最合适吗，”苏沐橙的话反倒让楚云秀淡定下来，很难说她是不是破罐破摔，“我没有对象没有子女，学过国政还会英语……虽然阿语基本不会吧，但是摄影部本来就没几个人，总不能让那些孩子都还不会说话的过来，再不然就是采访过二战的老前辈们。”
“这么说，你其实也是被逼无奈？”