“母皇原以为她会在薛怀义出征时下手。”神皇说了第一个想法。
“这不太可能。”太平立即否了，“就算婉儿有绝世武功，也不太可能在二十万军中取上将首级。那就只有通敌，或是矫诏，您感觉有多大可能？”这种问话方式，是太平标准地装傻充愣式。
“哈哈，这都不可能，我是想她也许会派高手，比如映容混于其中，伺机下手。或是知薛怀义好女色，派人乘机下毒。这样能让他死得不体面，而即便暴露，我也不可能杀婉儿，朝臣和天下人都会为她求情。”神皇兴致不减。
“哈哈，一是婉儿可不是您，她可舍不得映容伤身；二是以这样的手段除他，也宣传不出去，婉儿才不干呢。她秉承的是好德行，走的是光明路。”太平打趣母皇，她真不了解婉儿吗？怎么沾事者迷呀？
“那你感觉她会如何处置此事？”神皇也想探探婉儿这个‘死党’的口风。
“太平现在可是要仰仗婉儿的指点呢，她不需要我做什么了，自然不会跟我说，就是她需要我做什么的时候，也没跟我商量过，都是到时候来求我，或是命令我。哼。”太平看上去有几分‘失落’。
“呵呵，你不也乐此不疲？”神皇必须讽刺一下儿跟自己面前显摆的坏孩子。
“是呀，如果婉儿在此事上需要太平伸手，太平一定帮忙。”太平也打出了明牌。
“薛怀义都到了人皆除之而会快的地步了？”神皇装着对朝臣的表奏一派不知的样子。
“呵呵，母皇，太平知道的，您也知道，何必如此呢？若不是您逼着平儿让他姓薛，使平儿受辱，平儿也不会想除了他，总之，他在外面做什么，母皇多喜欢他，宠他，太平都不管，只要她姓薛，太平就不舒服，就想除了他。”太平的简单直接，始终是个不错的法宝，既得实惠，也易于沟通。
“哦，呵呵，我本是想用这个事考验一下儿婉儿，我不帮她，还制造困难，如果她能胜了我，我就放心了，但如果你如此偏帮她，她就是考验合格了，也不能算过关呀。”神皇是不想太平帮婉儿的，如果自己莫许了太平上手，薛可能边如何死的都不知道。
“哦，既是如此，太平就先不动手了。呵呵，是呀，母皇如果今天点个头，明天婉儿想找仇家都找不到了。”太平不无骄傲地说。
“呵呵，太平，你们别把薛怀义看凡了，他还是真有些能耐的。不是你们想杀就能杀得了的，所以母皇才拿这个来考验婉儿。”
“呵呵，母皇，他除了床上的能耐，您还看到他哪里的能耐了？”
“太平，你跟婉儿都在错怪我，婉儿连一个字也没让我解释出口，算了，有些事是不需要解释的，你们日后都能明白。”神皇抬眸望向窗外的一直不停的细雨。
婉儿和侍女的谈话声，从远处传来。婉儿从政务殿回来了，太平马上看到了母亲脸上的笑容。“神皇，婉儿回来了。太平，你来了，辛苦你了。天气这般阴沉，我早上命御膳坊给神皇准备了除湿御寒的汤，马上就送来了。太平你从小习武，难免身上的伤，遇上这样天气，会不舒服，正好一起喝些驱驱湿寒。”婉儿边说边走向神皇，拉起神皇的腕请了脉，还摸了神皇的头。太平看到忙问，“母皇，您身体欠安？”
“不碍事，昨夜有些着了风寒，今天早上出了汗早好了，婉儿是故意不让我去政务殿，怕那些大臣们又惹我生气。”神皇拉着婉儿的手，再也舍不得放开。
“神皇，您就是什么时候都硬撑着，婉儿扶您到榻上去躺一会儿，让公主陪您说话，好不好？”婉儿的关爱让神皇很受用，但是，“婉儿，你怎么可以象丢包袱一样的，把我丢给太平，你又要去做什么？”
“啊？哎呀，您说的这是什么呀，我这不是让公主跟您说说话吗？公主多长时间没进宫了，您不是也惦记了吗？”
神皇感觉这仙女怕是知道了自己在背后议论她，心有戚戚地看着婉儿。“唉，婉儿，我刚陪母皇说话，说得也全是你。母皇可是一刻也放不下你呦。不过刚母皇说薛怀义本事不一般，说我们不一定杀得了他。”太平感觉婉儿应该明白，如果只为杀他如探囊取物，所以根本不必要执着，真不高兴了，就动手喽，母皇不会怪她的。
“那就让他杀了我，您看如何？”婉儿看着神皇，脸上虽有笑，但寒意逼人。“婉儿，这是什么话呀，咱们不是说好的。”神皇锁眉收了声，她怕再多一句，婉儿会又受到刺激，紧握婉儿的玉手在手心里。
太平也一愣，难道这个事在婉儿心中有如此的份量？那母皇可是不太明智了，用这样的事儿来考验婉儿，得多大的阵仗呀，值得吗？“哎呀，母皇，您也真是，看婉儿都不高兴了，您就开口杀了算了。“太平想打个圆场。
“哼，太平，神皇可舍不得。太平你陪陪神皇，婉儿回政务殿还有些事。”言罢，从神皇手中抽出玉手，头也不回地出了寝殿。
太平简直愣在原地，抬手比划着对母亲说，“这，这是哪一出呀？”她对一向圆融练达的才女，表现出这般样子，很是不解。
“唉，太平，婉儿在这个事情上受到过刺激，所以一直不能提起，我连解释的机会都没有，御医说不能再让婉儿魂不附体了，那样很危险，她有可能就不回来了。”说着泪就滴了下来。
“那，那您还拿这件事考验她，折磨她？您开口杀了，怎么就不行呀？”太平真急了，从没见过母亲这般糊涂。
“他，他也为母亲做了很多事，而且这后面还有用得到他的地方。”神皇表现出为难的神情。
“母皇，如果您真不舍此人，太平可预先提醒您，婉儿是什么样的人，平儿可是一清二楚，这事情肯定会闹大了，她越是不动作，越是大动作的前兆。到时您可要想好了，如何收场。如果您心中选择要薛怀义不要婉儿，那请您现在就把婉儿还给我，别这样伤害她。”太平一字一句地提醒着母亲，依她对婉儿的了解，她简直感觉到山雨欲来风满楼了，这事儿，根本不是婉儿与薛的对立，而是婉儿对母亲的不满。
“你这是什么话，他如何能与婉儿相比。但是我确也有不忍。”神皇跟女儿说出了真心话。
“呵呵，如果您今天不忍心，明天可能就会伤心了。平儿言尽于此，您仔细考虑吧。”太平听到母亲会说‘不忍’，真是无语，也为婉儿不值。
到了晚膳时间，也未见婉儿回来，光看雁菱跑了几个来回。雁菱每次进门，都牵动着神皇和太平的心神。太平终于坐不住了，“我去把个小白兔抓回来。”太平对婉儿的战术，其实是最行之有效的，却被母亲挡下。“她若是想回来，就会回来。”神皇看上去没什么精神。
“那母皇，平儿陪您用膳吧。”太平想也许吃着吃着，婉儿就回来了。
“母皇吃不下，你回府吧，崇简还小，到了晚上就会思念母亲了。”神皇起身回了寝室。
夜深了，也不见婉儿回来，神皇起身，由侍女搀扶，到了婉儿的寝殿，正看到雁菱守在门前。“神皇，”雁菱施礼，“婉儿呢？”神皇脸上已经没有了表情。
“回神皇，才人在，在打坐。”雁菱扶神皇走近寝室的门前，只听到室内诵经之声，声声不绝。神皇眼中有泪光，伸手想推门，又被雁菱挡下，雁菱用手指指头，示意神皇不要逼迫婉儿，婉儿不能再失神了。
神皇只好转身回了寝殿，刚上榻，就听到通传，说薛怀义觐见。神皇正等待编撰经书之事的消息，就让他到书房回话。“神皇，小僧给您带来了好消息，这是四本大云经的初稿，正本正在修编中，先请您御览。”说着就拿了锦凳，坐到神皇一侧，神皇拿了手稿，认真地翻阅，也未在意。“神皇，小僧都好久没有侍奉神皇了，您真的不想小僧吗？”说着伸手揽过神皇的肩，神皇轻笑，“我现在无暇于此，也无心于此。”
“那今天神皇让小僧服侍您吧，反正小僧也来了，小僧还没到过您的寝殿呢。”这一句一下子惊醒了神皇，慌忙推开薛怀义的手臂，正了身，“那你就出去吧，这边没有外臣来。”神皇心中十分烦乱，刚才自己也是太不在意了，这边的事情怎能瞒过婉儿。依婉儿的性格，会嫌弃这里的。
“这神皇，您的婉儿再妩媚多姿，也比不了小僧能让您开心吧？”薛依然不愿放弃这个机会。
“住口，不许你谈论婉儿。”神皇是绝对不许污浊之人玷污婉儿的。
“是，神皇，”说着欺上神皇一侧，手也抚上神皇的身体，顺势想亲吻神皇美丽的面颊，神皇心神慌乱，倒不是为了这假和尚想做什么，而是感觉会有什么事发生，还未及反应，婉儿就推门而入。神皇一惊，才发现薛怀义的举止轻薄，“婉儿，你？”转向薛怀义，“你下去，无事不得再到寝宫这边。”
“神皇，薛师，婉儿打扰了，本也无事，就是来侍奉神皇安寝的，既然薛师在，婉儿就回寝殿了。”笑意盈盈，施礼转身。
“婉儿，你，你等等，你别走。”神皇有些手足无措，既怕婉儿再受刺激又怕从此再也解释不清。“婉儿我今天把话跟你说清楚。”起身欲拉婉儿，却被不着痕迹地躲开。
“神皇有什么事，明日再教导婉儿吧，薛师在，别误了神皇的心情。”笑语莹莹，声声动听。神皇开始体会那些在婉儿的笑颜面前仍瑟瑟发抖的人的感受。
“婉儿，我想告诉你，从上次你见过在迎仙宫的事之后，我再没有做过那样的事，你一直不让我解释。”神皇简直是快声泪俱下了。不光是担忧，更有委曲。
“哦，好好，没有没有，那今天这是有还是没有？就无巧不成书地又被婉儿看到了？哈哈神皇，婉儿说过，跟喜欢的人做快乐的事，没什么不对的。”一番话下来，连薛怀义都感激婉儿，敬佩婉儿。
“婉儿，你？这”神皇感觉真是百口莫辩。其实神皇始终都没明白，解释的方法只有一种，但她错失了良机。
“神皇，婉儿可要回去了，您不会让婉儿见习春宫之事吧？您又不让婉儿与其它人接触，这不是折磨婉儿吗？哈哈神皇，婉儿告退。”说话，再没理会神皇的呼唤，直接回了寝殿。
神皇气愤地转向薛怀义，“这下儿你开心了，呵呵，我不会再保你了。你出去吧，不准再到这边。滚”在神皇的怒斥声中薛怀义出了寝宫。
神皇不断起伏的胸口，诉说着心中的不甘，举步进入婉儿的寝宫，一把拉起诵经的婉儿，既看到满面的泪痕，心疼地揽入怀中，“婉儿，你从不让我解释，我是怕你，再失神，所以一直没说，你相信我。”婉儿推开了神皇的怀抱，转身进了内室。
神皇跟着婉儿进了内室，抱住婉儿，再难压抑胸口的裂痛，一把将婉儿丢到榻上，正想欺身向前，就看到婉儿手中握着明晃晃的匕首，正指向婉儿自己的胸膛。“婉儿”变了声地呼唤，只唤回了佳人冷艳的笑容。神皇只好退开，一点点后退，看到婉儿慢慢将匕首放下，转身退出内室，停顿之余听到了匕首落地的声音。神皇掩面，由侍女搀扶坐在外间的软榻上。
早朝时，婉儿出内室更衣，就看到依在软榻上轻眠的神皇。神皇听到听音惊醒，起身感觉头晕目眩，侍女搀扶神皇站定，“婉儿拜见神皇，该早朝了。”未有任何语气的声音，深深刺痛了神皇的耳膜。“婉儿，不生气了可好？”神皇走近婉儿，揽入怀中，实在不想失去婉儿，那会让自己生不如死。
“神皇，神皇在婉儿年幼时曾说过，神皇对婉儿的爱，婉儿还不明白，神皇等婉儿明白，婉儿已经明白了。现在婉儿也想对神皇说，有件事，我等神皇明白，只希望不要太晚，否则就迟了。”前半句让神皇落泪，后半句让神皇心惊，神皇已经明白，婉儿已布下局，只是猜不透是什么样的安排，自己也没法防备。算了，只要抱着她就好。
半晌，婉儿起身，侍奉神皇梳洗，更衣，自己也换好了朝服，同时换上了让人如沐春风的笑，搀扶神皇一起上朝，似乎昨夜就不曾发生什么，也不存在什么。只是下朝回寝殿后，神皇发现，书案和坐椅都已经换了，连地毯都换了，也未出一声。神皇心下千言，随她随她，换了这寝宫都可以，只要别把我换了就行。
登基脚步八
初冬，寒意渐浓。婉儿华服锦袍，侍婢簇拥，车辇相继地出宫，回上官才人府邸。与母亲见了礼，就回到正堂，宣召刚回到洛阳的狄仁杰觐见。
“狄仁杰拜见上官大人。”狄大人进堂即大礼参拜，他已知朝堂今日之格局。虽说自己这位‘忘年交’貌似已是棵参天大树，但一个弱女子身在后宫，虽说是无名有份，侍奉神皇圣侧，但反见薛怀义日渐得宠，所谓君恩似水，她如何独善其身？武承嗣与酷吏对她更是表面畏避，却心怀嫉恨，如今她周围虎狼环伺，还要想尽办法荫蔽众人，真真是难为她了。
“狄大人，”婉儿扶老臣起身，四手紧握，即泪洒当场。
“大人，哦，不，婉儿，好孩子，不哭，不哭。”狄仁杰看着眼前这个矜持有度的‘忘年交’此番姿态，就已心明，她受的委曲和压抑，非常人能想象。这个胸中义薄云天，面上谦和恭敬的老臣，再无法顾及君臣，男女俗礼，一手拉着婉儿，一手扶着婉儿的背，坐于正堂宽大的太师椅上。自己坐于另一侧，揽袖侧身。
“婉儿，如今朝堂局势，我昨日刚进府，就由老臣们跟我说了。难为你了，我代众人感谢你，我想你也会因此，有些失宠于神皇驾前，大家心里都是有数的。我回来了，就当竭尽所能，为社稷出力，婉儿你有什么想法。”再疼爱这个友人，现下也得狠下心来，以大局为重，议定计谋。
婉儿命雁菱上了茶，一手端起茶碟，狄仁杰耳中即传来了，因玉手轻颤，而使杯碟发出细微碰撞的声音。狄仁杰心中一番酸楚，摇了摇头，脸上不再有挂了几十年的笑容。
“狄大人，婉儿失宠不要紧，失去生命也再所不惜，婉儿想还洛阳以晴空，还朝堂以清明，婉儿不会辜负先帝的嘱托。婉儿之意，狄大人可能了解？”依然是调和的声音，温婉的语气，但已经没有了泉水般的清灵。
“婉儿既有这个想法，必得上天庇佑，朝臣拥戴 ，但切不可操之过急，欲速则不达。”狄仁杰毕竟阅历丰富，观婉儿今日的姿态，就知其神志有几分为情绪左右，这是使为政者丢性命的事情，所以他要先稳定婉儿的情绪，使她再启那颗玲珑心。
“婉儿谢大人提醒，跟大人说上一句话，婉儿都感觉心智清明了许多。”婉儿慨叹。日日去抗击一群故意编造事实、曲解人言的酷吏，如同与狗相吠，这让才女的心沉重得几乎失了灵性。
“婉儿，我知你苦闷，但社稷需要你，朝臣需要你，你得挺过来，我们一起驱魔打狗，酣战一场如何？”狄仁杰必须让这位英才醒过来，情锁玲珑心，真真是要不得。
婉儿脸上终于浮出了俏丽的笑颜，“好，狄大人，先驱魔还是先打狗呢？”
“嗯，臣以为需先打狗，恐怕还得再委曲婉儿一时。婉儿还需为神皇的大计出力，侍神皇登基，大局已定，任咱们除魔降妖都再无障碍。”狄仁杰已分清了进攻的步骤。
半晌婉儿未语，狄仁杰心知，自己与婉儿加上朝臣的力量，打狗驱魔都不难，但婉儿现在心中真正要发泄的，是对神皇的满。这才是既危险又阻碍行事的心结，必须及时打开。
“婉儿，神皇对你一直恩重，切不可千日好一日歹，你如果不再对神皇有情，是否也该念在她一直养育教导你的份上，孝敬于她？况先帝也拜托过你，照看神皇暮年。以你上官家的门风，岂可做忘